切尔西又挖到宝了？至少他们自己是这么想的。迈克·彭德斯，这个从比甲亨克走出来的年轻人，跟当年库尔图瓦的路线几乎一模一样——同样的青训营，同样的年纪就被切尔西抢走。2024年那会儿彭德斯才19岁，切尔西就掏了1700万英镑，签下他之后又扔到斯特拉斯堡去练级。说实话，一家顶级俱乐部为一个还没踢过一线队的小孩砸这么多钱，确实有点疯狂。
亨克当时的门将教练吉尔伯特·罗克斯跟BBC聊起这事，直摇头：“我们当时觉得切尔西疯了。”但他也承认，切尔西的门将主管本·罗伯茨带着团队盯了彭德斯很久，连青年队次级联赛的比赛都一场不落。“这跟当年库尔图瓦的情况太像了——库尔图瓦18岁就拿了联赛冠军，可那时候他才刚踢了一个赛季一线队。切尔西的球探大概看到了我们没看到的东西，未来这小子身价可能翻好几倍。”
今年夏天，彭德斯在世界杯上跟着比利时老大哥库尔图瓦训练，据说库尔图瓦对这位替补小弟印象极好。不光是因为球技，更因为为人。跟库尔图瓦走得近的人透露，这位国家队出场115次的老将很少这么夸人。
眼下切尔西的计划倒也简单：罗伯特·桑切斯依然是主力，但彭德斯随时可能抢班夺权。这局面跟之前菲利普·约恩森挑战桑切斯时差不多——不过约恩森挣扎了一个赛季，始终没撼动西班牙人的位置，现在已经在找下家了。说起来，彭德斯本来就是被买来取代约恩森的。切尔西还想再找个第三门将，而之前入选过美国国家队的小将加布里埃尔·斯洛尼纳，正被送到斯特拉斯堡试训呢。
彭德斯真正打出名堂就是在斯特拉斯堡那一年。他在亨克最后赛季出场26次，知道自己要转会，世俱杯替补没上场，然后就去了法甲。好家伙，斯特拉斯堡那个赛季打了52场比赛，彭德斯几乎全勤，球队还冲进了法国杯和欧协杯的半决赛。当时的主教练利亚姆·罗塞尼奥尔后来也去了切尔西，他带队的风格挺极端——门将站位要尽量靠前。在五大联赛所有门将里，彭德斯的平均站位距球门最远，这话听着就吓人。他在禁区外处理球、参与后场组织进攻的频率高得离谱，这种打法踢顺了是真好看，但偶尔也会出些让人哭笑不得的失误。不过也正是这段经历，把彭德斯锻造成了脚下技术一流的高手。