距离曼城在温布利的卡拉宝杯决赛上把阿森纳摁在地上摩擦，还不到五个月。那场比赛的差距，大到让人以为曼城这赛季联赛冠军稳了，也顺便在阿森纳本就不太坚强的心脏上补了一刀。当时谁都想不出，阿尔特塔的球队要怎么从那种溃败里爬起来。可后来的事，大家都看见了。八月的加的夫，两队又碰上了，这次画风完全不同。阿森纳干净利落3-0，把曼城打得没脾气，拿下了阿尔特塔治下的第三座社区盾，也是队史第18座——只比曼联的21座少那么三座。说起来，当年那场卡拉宝杯决赛后，大家拼命从里面解读出各种信号，现在呢？也得克制一下，别新赛季还没开打就把英超奖杯提前颁给阿森纳。毕竟社区盾嘛，说白了就是一场“光荣的热身赛”。你看队长厄德高捧杯时那副刻意挤出来的兴奋劲儿，他自己心里也清楚这奖杯的分量。但话说回来，球队流畅的传切、对曼城关键球员的限制、新援布鲁诺·吉马良斯和克里斯托斯·佐利斯的亮眼表现，再加上阿尔特塔手里那厚实的板凳席——这些信号没法忽视。这支阿森纳，或许真不比上赛季的冠军差，甚至更强。里卡尔多·卡拉菲奥里只用了24秒就破门，接的是迈尔斯·刘易斯-斯凯利的一脚巧妙传球。凯·哈弗茨更绝，四次触球就搞定第二球——佐利斯的头球摆渡，他顶进网窝。等到厄德高打进那记漂亮的第三球，顺势接住佐利斯的传球，骗过多纳鲁马倒地，把半个空门留给自己——曼城那会儿已经彻底被打懵了。看着这些瞬间，思绪忍不住飘回另一场交锋：阿尔特塔2019年12月被任命为阿森纳主帅的五天前，两队也碰过一次，那支阿森纳跟今天完全不是一回事。如今，阿尔特塔已经在这支球队身上刻下了自己的印记。这场胜利或许不该被当成英超争冠的风向标，但至少证明了一点：那个曾经被曼城压得喘不过气的阿森纳，现在有了反击的底气——而且，他们真敢动手。