曼城主场迎战桑德兰，开球时间定在英国当地下午两点。说实话，这个时间点多少有点微妙——既不是传统的周六下午三点的黄金档，也不是周中的夜场，更像是一顿“早午餐”式的比赛。赛前一天，训练场上照例走完了最后一堂训练课，马雷斯卡亲自带队，看起来没什么异样，但细想一下，踢完这场就放长假了。
曼城最近的状态怎么形容？六连胜，听着就让人头皮发麻。这六场赢下来，跨度还挺大：英超那边收拾了伯恩茅斯、水晶宫、考文垂，连曼联都没给面子；欧冠干掉了波尔图；联赛杯则把诺维奇城送回了家。你说这支球队现在什么心情？大概就跟早上喝了三杯浓缩咖啡一样，浑身是劲。
至于桑德兰，别以为他们是来送分的。上赛季第七名收官，圈里人都管他们叫“惊喜之师”。但这赛季开局嘛——四场联赛只拿了一胜一平两负，算不上漂亮。倒是杯赛有点亮色：欧联杯赢了AZ阿尔克马尔，联赛杯也拿下了赫尔城。说白了，“黑猫”现在有点“联赛犯困、杯赛提神”的味道。这次南下曼彻斯特，面对的可是正踩着连胜节奏的曼城，难度摆在那里，谁都知道不是好啃的骨头。
有意思的是，训练画面里能看到马雷斯卡的身影，素材里还出现了“恩佐·马雷斯卡的蓝军”这种表述——这大概是媒体在暗示他手下那支青年军的影子？不管怎样，曼城这场球的关键，不仅仅是三分那么简单。想想看，踢完桑德兰，国际比赛日一上来，球队就要歇将近一个月，下一场联赛要等到去安菲尔德打利物浦。也就是说，这三分既是连胜的延续，也是长假前的最后一笔“压舱货”。带着六连胜进空窗期，跟带着一场平局或者失利进去，心态完全是两回事。
所以说，下午两点开球又怎样？曼城要做的，就是把连胜数字往上涨，涨到让对手看着就头疼的地步。桑德兰呢？客场挑战这个状态的曼城，或许只能盼着对方这顿“早午餐”吃得太急，自己噎着。