常州队这赛季的蜕变，真不是吹的。去年还在倒数第二晃悠，如今积分榜上紧咬无锡，16分和盐城并列，但净胜球压过对手一头。无锡17分领跑？也就差1分嘛。争冠这盘棋，远没到落子定局的时候。
说起来，常州队最大的变化在防守端。八场球只丢5个，净胜球+8，全联赛第一。7月25日那场对卫冕冠军泰州，最能说明问题。对手进过一个球，VAR回放一瞧，犯规在先，吹了。之后泰州围着常州猛攻，后防线愣是没漏出大窟窿，硬生生守了个0比0。搁去年，这种高压局面下常州队早崩了，大比分输球都不稀奇。现在呢？能扛得住，能拿分，这就是底气。
阵容上也年轻化了。休赛期换了血，青训出身的郑小田来当主教练，球队总算有了战术纪律。黄紫昌这些本土骨干还在，又补进一批有职业梯队经历的小将，平均年龄从26.8岁降到23.6岁。苏超赛程从5月打到9月，大夏天高温作战，年轻就是资本。体能储备的优势，越往后越明显。
而且常州现在是追赶者，心理包袱轻啊。去年联赛就赢了一场，谁指望你卫冕？压力全在无锡那边，领跑就得被盯着、被议论。从过往经验看，追赶者往往比领跑者发挥更稳，这道理不新鲜。
不过，常州队也不是没短板。对泰州那场全场0比0，暴露了攻坚能力不足的问题。人家一收缩，一让出控球权，常州就找不到破局的招了——禁区里没支点，外围远射也不靠谱。后续争冠对手肯定会针对这点做文章，教练组得想办法破密集防守。
再看赛程，8月无锡要先后打盐城和常州，这两场榜首大战直接决定排名。常州客场挑战无锡，六分之战，输赢可能就定冠军归属。盐城防守也不赖，场均失球不到1个；泰州卫冕冠军底子还在，经验丰富。争冠集团里谁失误谁掉队，容错空间小得可怜。
常州队从去年的“十三妹”爬到现在的争冠区，进步有目共睹。防守稳、阵容年轻、心态好，这是三大支撑；攻坚手段单一、后续硬仗多，这是两道坎。常规赛刚过半，1分之差意味着什么都有可能。常州已经证明自己不是软柿子了，但能不能在接下来的硬仗里持续拿分，把逆袭故事写到最后？机会摆在眼前，挑战也明摆着——每一轮，都松不得劲。